光明日報(bào)北京2月18日電（記者齊芳）此前的研究認(rèn)為，鳥類是由恐龍演化而來的，并在恐龍滅絕后快速演化。但一項(xiàng)中美聯(lián)合研究卻發(fā)現(xiàn)，現(xiàn)代鳥類的起源可以追溯到恐龍時(shí)代，也就是說，在恐龍滅絕前，現(xiàn)代鳥類就已經(jīng)出現(xiàn)了。

這項(xiàng)研究由江蘇師范大學(xué)伍少遠(yuǎn)教授研究團(tuán)隊(duì)和中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所周忠和院士、美國哈佛大學(xué)斯科特·愛德華教授以及美國佐治亞大學(xué)劉亮教授等中美科學(xué)家共同完成，論文近日在線發(fā)表于《美國國家科學(xué)院院刊》。

伍少遠(yuǎn)介紹，研究人員應(yīng)用基因組和化石數(shù)據(jù)對現(xiàn)代鳥類的起源進(jìn)行追溯。“我們從124種鳥類基因組序列中提取到25640個(gè)不同遺傳位點(diǎn)的DNA序列數(shù)據(jù)，結(jié)合不同地質(zhì)歷史時(shí)期的化石記錄，通過系統(tǒng)進(jìn)化樹構(gòu)建、分子鐘演化時(shí)間估算、物種多樣性分化速率等分析，重建了現(xiàn)代鳥類的演化歷史和軌跡。”

在涵蓋了近95%現(xiàn)代鳥類物種多樣性的新鳥小綱中，研究人員發(fā)現(xiàn)了一支全新的鳥類進(jìn)化譜系，并將其定名為水陸鳥類，包含了水鳥及其近緣種類。“水陸鳥類與早期研究發(fā)現(xiàn)的陸鳥類一起構(gòu)成了新鳥小綱的兩大譜系。”周忠和說，“引人矚目的是，在晚白堊紀(jì)時(shí)期，這兩大鳥類譜系便已經(jīng)‘分道揚(yáng)鑣’，遠(yuǎn)早于著名的恐龍滅絕事件。同時(shí)，現(xiàn)代海洋鳥類，如企鵝、海鷗等，則受到了距今約5500萬年前的一次全球變暖事件的深遠(yuǎn)影響。”

這一研究結(jié)果表明，發(fā)生在約6600萬年前的生物大滅絕事件并未對現(xiàn)代鳥類的演化產(chǎn)生重大影響。換言之，并不是恐龍的滅亡開啟了鳥類演化的歷史，而是發(fā)生在5500萬年前的全球變暖事件，即古新世-始新世極熱事件，導(dǎo)致了現(xiàn)代海洋鳥類的演化更替。

這些發(fā)現(xiàn)，讓科學(xué)家們重新審視了鳥類的演化過程——相較于先前普遍認(rèn)為的快速進(jìn)化模式，現(xiàn)代鳥類的演化更傾向于緩慢而連續(xù)的過程，通過自然選擇逐漸變化，并與被子植物、哺乳動(dòng)物、魚類和昆蟲的演化輻射呈現(xiàn)出同步化的趨勢。這一發(fā)現(xiàn)也支持了達(dá)爾文經(jīng)典的物種演化漸變理論。

同時(shí)，這項(xiàng)研究為全球氣候環(huán)境變化對生物多樣性演化的影響提供了新的例證，啟迪我們對全球氣候環(huán)境變化與物種多樣性演化關(guān)系的新思考，在科學(xué)界引發(fā)廣泛關(guān)注和討論。

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