到了農(nóng)歷四月底五月初，河邊的艾草長(zhǎng)得旺盛。纖長(zhǎng)、灰綠色的艾草在雜草叢中十分顯眼，陜北人稱五月端午的艾草為“端午艾”。

端午那天清早，一些人要到河邊掬起涼涼的河水把雙眼洗得干干凈凈。年長(zhǎng)者說(shuō)，這天早上的河水里有“眼藥”，洗了眼睛后一年之內(nèi)不會(huì)害紅眼病。洗凈眼后，再揪幾片艾草葉擦掉眼周的水。

洗完眼后，每人要拔一把艾草帶回來(lái)，在自家的門口放幾枝。這樣做是信了流傳下來(lái)的一個(gè)說(shuō)法，“門口有艾，百病不來(lái)”。

端午頭一天晚上煮上小米紅棗粽子，第二天早上才能熟。剛出鍋的第一個(gè)粽子要綁上一枝艾草。再挑一枝最好的艾草別在家里的相框上，或者穿衣鏡上。這枝艾草不能隨便取下來(lái)，一直要掛到來(lái)年用新的艾草替換。

端午忙活了一上午的人們，到了下午再去河邊拔艾草。這次是拔一大堆艾草帶回來(lái)，然后像編辮子似的一條條編起來(lái)，掛在窯洞的墻壁上曬干。端午之后，莊里一排排窯洞的墻面上都掛著幾條辮子似的艾草，賦予窯洞熱騰騰的活潑勁兒。

夏天的夜晚是烈日曬烤后的悶熱，而這樣的夜晚正是蚊蟲(chóng)活躍的時(shí)候。大家坐在院子里納涼時(shí)，要把艾草點(diǎn)著。不一會(huì)兒，草香味彌漫在整個(gè)院落里。被夜色覆蓋了的萬(wàn)物，似乎在艾草的味道中醒來(lái)了，那味道里聞得見(jiàn)雨水和春光，也聞得見(jiàn)山崗和草木。愛(ài)唱歌的人會(huì)在這樣的夜晚唱幾首信天游給大家聽(tīng)。聽(tīng)歌的人有的用手打著節(jié)拍，有的用腳來(lái)回?cái)[動(dòng)著打節(jié)拍。有人把艾草含在口中吸吮著草味，有人把艾草別在耳朵上，說(shuō)是這樣渾身就有了艾草味。

不管是點(diǎn)著的艾草味，還是曬干的艾草散發(fā)出來(lái)的味，都能驅(qū)蟲(chóng)。睡覺(jué)時(shí)人們把艾草點(diǎn)著，就能睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，外出時(shí)口袋里裝一把艾草葉，隨時(shí)取出來(lái)使用。

艾草不僅寄托了美好的愿望，在現(xiàn)實(shí)生活中，對(duì)人的益處也不少。抽旱煙鍋的老人們會(huì)把曬干的艾草揉碎，塞進(jìn)煙鍋吸幾口，說(shuō)“端午艾”能止咳化痰，還能提神。村里的老林在一次割麥時(shí)，不小心小腿上被劃破一道口子，他抓來(lái)一把艾草敷在傷口，沒(méi)幾天就好了。

端午當(dāng)天晚上，人們要把去年存留的艾草帶到村口全部燒掉。等艾草燒成灰燼，大家把草灰?guī)Щ丶?，撒在院子的四角和豬牛羊雞圈里，求個(gè)六畜興旺、風(fēng)調(diào)雨順。

艾草是一味藥，從每年的五月端午開(kāi)始，治愈每一個(gè)日子。

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