3歲前的記憶去哪兒了？“丟失的童年”原是大腦有意為之

你最初的記憶留在什么時候？記憶是人類最重要的生存技能之一，也是影響人的性格和三觀的重要因素。然而心理學研究發(fā)現(xiàn)，大多數(shù)人記不清嬰兒期發(fā)生的任何事情，直到3歲以后才開始逐漸擁有記憶。3歲以前的記憶究竟去了哪兒？為什么人們會完全想不起來？這一切的根源都來自“童年失憶癥”。

□本報記者 王甜 葉真

童年失憶癥：從精神分析學到認知神經(jīng)科學

“所謂童年失憶癥，就是當人們在回憶小時候的事件時，完全無法想起任何清楚、完整的細節(jié)，心理學家把這種現(xiàn)象稱為‘童年失憶癥’。”江蘇省心理學會認知神經(jīng)科學專委會秘書長、南京師范大學心理學院講師薛松介紹，此現(xiàn)象最早由100多年前著名的心理學家、精神分析學派創(chuàng)始人西格蒙德·弗洛伊德提出，后來發(fā)現(xiàn)失憶的年齡邊界普遍處在3-4歲之間，絕大多數(shù)人都想不起3歲以前發(fā)生的事情。

“弗洛伊德認為，我們的大腦并非是忘記了這些事，而是把早期的這些記憶存進了大腦的一個地方，也就是我們所說的潛意識。”薛松解釋，根據(jù)弗洛伊德的觀點，孩童腦中對父母的性別印象，以及孩童成長期自身的侵略性性格被父母壓抑后，就會出現(xiàn)童年失憶癥。“成年以后，人們可以通過催眠等方式喚醒被壓抑的童年記憶。”

隨著認知神經(jīng)科學的發(fā)展，“未成熟的大腦”理論逐漸代替弗洛伊德的精神分析理論成為主流。“孩子3歲前，大腦處于發(fā)育階段。尤其是海馬區(qū)和前額葉區(qū)域，這些腦區(qū)還不能很好地去實現(xiàn)情景記憶的編碼、存儲和提取。”江蘇省中醫(yī)院腦病中心主治中醫(yī)師李昀澤解釋，海馬體和內側顳葉是記憶形成的關鍵腦區(qū)，“由于大腦未發(fā)育成熟，無論是記憶的形成還是記憶的提取過程，嬰幼兒都會有較大的生理障礙。”

此外，記憶的載體——位于神經(jīng)細胞上的突觸會在人出生后經(jīng)歷先急劇增加再逐漸減少的過程。“人類學習和記憶過程主要通過神經(jīng)元之間建立連接來實現(xiàn)，小嬰兒出生時腦內有1000億個神經(jīng)元，到了某個時期，大腦就會進行自發(fā)的突觸修剪活動，不常用到的神經(jīng)元連接就會被大量修剪掉，而儲存在這其中的記憶，也會隨之消失不見。”李昀澤說，大腦內的很多信息就在突觸減少的過程中遺失了。

還有研究認為，人之所以沒有3歲前的記憶是因為腦神經(jīng)細胞數(shù)量的增加。在這個過程中，大腦海馬區(qū)的細胞數(shù)量增長尤其明顯。“在人出生后的頭幾年里，這部分細胞的增長和生長速度都是最快的，它們會隨著年齡的增長不斷遞減。正是出生后不斷生長的這些腦細胞替代了原來的細胞，導致了人類3歲前記憶的消失。”薛松解釋。

記憶之源——自我意識與客觀世界

要記得“我之前經(jīng)歷了些什么”，至少也得發(fā)展出“自我”這個概念和“從前”這種時間感，而這些都不是生而知之。

“我們所說的記憶跟我們的意識有著莫大的關系，而在哲學中，意識就是大腦對于客觀世界的主觀反映。”薛松解釋，意識是人們對于客觀世界的認識，沒有客觀事物的存在，人腦就不會產生意識，就更不可能產生記憶。因此，沒有客觀世界的人就不會產生自我意識，也就更不會產生相關記憶，這就表明人的意識既離不開大腦的活動，同時也離不開外界環(huán)境的刺激。

那么，人類記不起3歲之前的事和意識有什么獨特的關聯(lián)嗎？研究表明：人類記不起3歲之前的事，可能是因為大腦中自我意識尚未出現(xiàn)，因此并不會記住一些客觀環(huán)境。

18個月之前的人類是沒有自我意識的，科學家們?yōu)榱擞∽C這個論點做出了著名的“鏡子試驗”?？茖W家們找來一些動物，讓它們出現(xiàn)在鏡子面前，如果它們能知道鏡子里的物體是自己，則說明它們有一定的自我意識——結果小部分的動物通過了試驗。

然而如果將試驗目標換成一個不足18個月的嬰幼兒，結果會是怎樣呢？

實驗者首先在嬰兒自己可以看到的地方做一個標記(比如在臉上涂抹色塊)，隔一天之后再把嬰兒放在鏡子面前，如果嬰兒有意根據(jù)鏡子里的標記去尋找自己身上的標記，則說明已經(jīng)開始有了自我意識。“結果，嬰兒沒有據(jù)此去找自己身上的標記，這個實驗也表明18個月以前的嬰幼兒是不具備自我意識的，所以他們自然不會去記住自己所處的各種環(huán)境。”

而那些通過鏡子試驗的動物為什么沒能發(fā)展成為更高級的物種？這是因為它們缺乏最主要的信息傳播工具，這就是語言和時間的觀念。對于成人而言，正常的記憶是以語言的形式編碼、記錄、儲存在大腦深處。“3歲前的孩子還不會說話，沒有完整的語言表達形式，儲存在大腦深處的記憶形式基本上就是嬰兒期語言。”薛松說，孩子逐漸學會說話和正確的表達方式后，語言表達的形式發(fā)生了改變，記憶形式也會隨之變化。

“因此對于嬰兒期的記憶，通過現(xiàn)有的記憶形式很難提取。”也就是說，人類早期在沒有接受過系統(tǒng)的鍛煉時，也不具備較為完善的語言能力和時間觀念，自然也無法較為全面地認識周圍的環(huán)境，也就無法對周圍環(huán)境產生記憶。

最初的記憶并未消失，只是以另一種形式存在

“雖然人們會遺忘3歲之前的大多數(shù)事情，但是重大事件，或是產生深刻印象的感受，人們還是會有一些印象，比如搬家、或者受到了嚴重傷害。”李昀澤舉例。此外，孩子在沒有識字和說話之前，大腦對圖片、顏色和氣味等更加敏感，因此與顏色、圖片、氣味相關的記憶可能保留。

2016年一項發(fā)表在《NatureNeuroscience》上的研究顯示，我們最初的那些回憶其實一直有跡可循，“這項研究表明，大腦在記憶存儲上沒有問題，只是不能對那些記憶進行正確提取，但是只需要加以合適的刺激，就可以實現(xiàn)對其重新提取。”李昀澤說。類似站立、走路、奔跑、擁抱這些機械性、程序化的動作，一旦在記憶中成型，就能自發(fā)進行，不再需要意識的努力，且終生不會忘記。而強烈的感受性記憶如極度溫暖、極度快樂、極度害怕、極度悲傷……有強烈情緒參與的事情，被孩子記住的概率更大。

“其中，恐懼的情緒往往會強過快樂。研究發(fā)現(xiàn)，痛苦的孩子前海馬網(wǎng)絡的功能連接減少，而前海馬網(wǎng)絡的功能連接強度與視覺記憶能力呈正相關。童年的逆境經(jīng)歷降低了前海馬網(wǎng)絡的功能連接，進而導致記憶功能下降。”因此，李昀澤認為，讓初來乍到的嬰幼兒建立起對世界的信任和內在的安全感很重要，這需要對孩子的需求進行回應。“在寶寶出生的最初幾個月里，孩子需要父母溫柔的聲音、媽媽擁抱時的味道、甚至肌膚觸摸的感覺，這樣能產生一種熟悉和愉悅的感受。”

盡管外顯記憶有可能會隨著時間的流逝被忘得一干二凈，但是那些無法被提取的內隱記憶卻一直都留存在大腦中。

孩子在嬰兒時期學會的基本生存技能不會被遺忘，父母在孩子哭泣時給予的擁抱和安撫、來自外界的鼓勵和接納都會深刻地影響孩子性格和人格的形成。“他們會記住這個世界是溫暖的、值得探索的，父母的關愛是無條件的、值得信賴的。”薛松表示，嬰幼兒時期是一個人性格形成的關鍵時期，而這樣成長起來的孩子，一定會保留童年時外界所給予的一切溫暖痕跡，長成一個樂觀、堅韌、鎮(zhèn)定的大人。

原來我們身上的鎮(zhèn)定、好奇、樂觀、堅韌，并不是生來就如此。還有那些能和朋友一起歡笑，能跟伴侶親密相處的能力，有一部分，其實要歸功于最初的日子所遺留下來的記憶。即使說不出當初的故事，但我們的神經(jīng)回路也依然記得。在那段被我們遺忘的時光里，有人曾經(jīng)，深愛過我們。

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