作者：中國(guó)科學(xué)院生物物理研究所副研究員 葉盛

《科學(xué)》雜志近期發(fā)表的一篇研究論文指出，自1950年以來(lái)，地球海洋的整體含氧量下降了2%，而低含氧量的沿岸海洋死區(qū)數(shù)量從50個(gè)左右增加到了近500個(gè)，增加的面積相當(dāng)于整個(gè)歐盟地區(qū)。各方面的研究證據(jù)表明，這一切皆由污水排放和溫室效應(yīng)加劇所致。

陸地上，既有生機(jī)盎然的熱帶雨林，也有難覓生命蹤跡的荒漠。相比之下，海洋環(huán)境似乎是處處一樣的。但實(shí)際上，由于不同海域含氧量不同，也造成了生物種類和數(shù)量的多寡之分。當(dāng)含氧量低到一定程度時(shí)，這片海域就變成了如同荒漠一樣的生命禁區(qū)。

自工業(yè)革命以來(lái)人類燃燒了大量化石燃料，在釋放能量的同時(shí)也釋放了其中的碳。除了造成溫室效應(yīng)之外，二氧化碳的高排放，還為海洋帶來(lái)了另外一個(gè)嚴(yán)重的危害——海洋酸化。由于二氧化碳等氣體的溶解，全球海洋表層水體的pH值已經(jīng)從工業(yè)革命時(shí)期的8.2降至不足8.1。

在很多人看來(lái)，這0.1的降幅可能微不足道，甚至科學(xué)界最初也是這么認(rèn)為的。海洋生物學(xué)家們一度相信，只有當(dāng)海洋酸到可以溶解碳酸鈣的程度，才會(huì)危害海洋當(dāng)中鈣化者的生存。所謂鈣化者，并不是一個(gè)具體的物種類別，而是泛指所有需要在生命過程當(dāng)中合成碳酸鈣的生物，包括筑礁的珊瑚、帶殼的軟體動(dòng)物，甚至還有制造鈣質(zhì)結(jié)構(gòu)的海藻和單細(xì)胞微生物。

然而近一二十年的研究表明，只要pH值開始下降，鈣化者就要付出更多的能量才能完成碳酸鈣的合成，因而生存質(zhì)量每況愈下。當(dāng)pH值下降到7.8的時(shí)候，鈣化者就沒有足夠的能量合成碳酸鈣了。據(jù)估計(jì)，如果人類維持當(dāng)前的碳排放規(guī)模，那么在本世紀(jì)末，全球海洋表層水體的pH值就將達(dá)到7.8，眾多鈣化者將面臨滅絕的命運(yùn)。

海洋，覆蓋了地球超過七成的表面，孕育了這顆星球上最初的生命。從《奧德賽》到《白鯨》再到《老人與海》，海洋自古以來(lái)就是人類試圖征服的對(duì)象。人與海的對(duì)抗背后，恰恰體現(xiàn)了人類對(duì)于海洋的畏懼與無(wú)奈。然而事實(shí)上，海洋已然今非昔比，人類已經(jīng)顯著改變了這顆藍(lán)色星球。

海洋是全球5億多人的食物來(lái)源，為3.5億人提供了就業(yè)機(jī)會(huì)。面對(duì)物產(chǎn)豐饒的大海，人們?cè)缫蚜?xí)慣了予取予求，不相信它有枯竭的一天。殊不知，食用海洋生物的滅絕危機(jī)已然來(lái)臨。在前不久的鰻苗苗汛期，中日韓等國(guó)捕撈到的鰻苗總量不足一噸，不到往年的10%。

鰻苗數(shù)量斷崖式的下降絕非個(gè)案，而只是一個(gè)開始。比如鈣化者中的珊瑚構(gòu)筑了珊瑚礁，在缺氧的熱帶海洋中營(yíng)造了一方海洋生物的綠洲。珊瑚的消亡將帶著數(shù)以萬(wàn)計(jì)的其他物種一同陪葬。

地球歷史上的每一次重大滅絕事件，幾乎都與海洋環(huán)境的顯著改變有關(guān)。地質(zhì)史上看到的海洋變化，發(fā)生在百萬(wàn)年的時(shí)間尺度上，人類活動(dòng)造成的海洋變化卻發(fā)生在短短兩三百年間。如果我們無(wú)視這樣的變化，仍然維持當(dāng)前的生產(chǎn)生活方式，那么人類很可能會(huì)在這次環(huán)境變化當(dāng)中成為自己的掘墓人。

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